En ny internationell studie visar att växt- och djurarter i bergsmiljöer uppvisar större motståndskraft mot klimatförändringar än vad forskare tidigare förväntat sig. Undersökningen kastar nytt ljus över hur höghöjdsekosystem anpassar sig i en varmare värld.
Uppseendeväckande resultat motbevisar tidigare teorier
Klimatförändringarnas påverkan på biologisk mångfald i bergsmiljöer har länge beskrivits som en "rulltrappa mot utrotning". Den utbredda teorin har varit att arter tvingas klättra högre och högre uppför bergssluttningar för att följa sitt temperaturoptimum, tills de slutligen når toppen utan möjlighet att fortsätta – och därmed dör ut.
Dock visar den omfattande studien, där forskare analyserat 8800 historiska och moderna höjdutbredningsdata för över 2000 växt- och djurarter på fem kontinenter, att verkligheten är mer komplex. De observerade förändringarna i arternas utbredning visade sig till stor del falla inom ramen för slumpmässiga förväntningar.
Anpassningsförmåga och expansion
Särskilt anmärkningsvärt är att många arter med smala utbredningsområden och låglandsarter visar tecken på expansion uppåt i höjdled, snarare än utslockning. Detta tyder på att arterna har större förmåga att anpassa sig till nya förhållanden än vad man tidigare trott.
"Samtidiga utbredningsexpansioner av både arter med smala utbredningsområden och låglandsarter tyder på att termiska nischer inte är fullt utnyttjade," rapporterar forskarna i studien.
Biologisk homogenisering på gång
Forskarna noterar dock att vi ännu inte kan andas ut helt. Studien påpekar att fördröjda utdöenden på bergstoppar kan tyda på en ackumulerande "utdöendesskuld", vilket betyder att vissa långsiktiga negativa effekter fortfarande kan realiseras i framtiden.
En annan intressant observation är att dessa processer kollektivt driver på biologisk homogenisering – alltså att artsammansättningen blir mer likartad – över tidigare biologiskt komplexa bergsekosystem.
Försiktig optimism
Resultaten ger anledning till försiktig optimism om naturens inneboende motståndskraft mot klimatförändringar. Samtidigt understryker studien vikten av fortsatt övervakning och skydd av bergsområden, som hyser en betydande del av vår planets biologiska mångfald.
Studien markerar ett viktigt steg i vår förståelse av hur klimatförändringar påverkar ekosystem, och visar att många arter har oväntat förmåga att anpassa sig till förändrade villkor – åtminstone på kort sikt.